Он судорожно всхлипнул последний раз и полез в карман за носовым платком. Тот оказался мокрым, чем поверг его в состояние легкого удивления. Какое-то время он мял ткань в руках, пытаясь вспомнить, когда она успела промокнуть насквозь. Но последние полчаса (или час?) просто смазались в его памяти, словно он смотрел на дорогу через лобовое стекло автомобиля при сильном ливне. Четко помнил только одно: как он пришел на это место, влекомый необъяснимо-безумным желанием. А потом… Кажется, потом он спорил сам с собой (причем на очень повышенных тонах), что-то упорно себе доказывал, размахивая руками, и нарезая круги по площадке. Или, может, сидел на краю, свесив ноги и воя на луну. Эдак сочно, с чувством, как это делают волки. А может, просто ревел, словно какая-то тринадцатилетняя девчонка над своей очередной разбитой «любовью всей своей жизни» на этот месяц. Или… Он вздрогнул. Неизвестно откуда налетевший порыв ледяного ветра пронял, что называется «до костей», вырвал платок из его рук и куда-то понес. Он долго смотрел на квадратик ткани, пока тот, выписывая фигуры высшего пилотажа, медленно опускался все ниже и ниже, пока не упал на землю. Машинально глянул на часы. Семнадцать секунд. Глаза его еще не успели зафиксировать эту информацию, а мозг уже занялся привычной работой. «семнадцать секунд при начальной скорости падения… с ускорениям… учитывая ветер…» даже вот так, навскидку, получалось не менее полусотни метров. Если он спрыгнет, то у него останется в запасе несколько секунд, за которые он может успеть пожалеть о своем решении. Он тряхнул головой, прогоняя эту мысль, но она упорно не желала уходить. Она пиявкой впилась в его мозг, нашептывая в ухо о том, что он дурак. Был дураком и дураком же останется. Даже из жизни уйти толком не может, не говоря уже о том, чтобы ее прожить. «выходит, ты просто слабак?»:- жужжала мысль в его голове. «заткнись, сволочь!» «Ой-ой-ой, какие мы нервные. Неужели в этом теле хотя б что-то повзрослело?» «Заткнись, я сказал!!!» «Ну вот ты прыгнешь, ладно, вот ты уже прыгнул, летишь. Ветер в ушах там, дышать не успеваешь, а земля все бли-иже… И бли-иже-е… И вот ты со всей своей… сколько ты там навысчитывал, математик хренов? Ну да неважно… просчитанной скоростью и все такое об эту землю ка-ак шмяк! И все! И кишки наружу. Ты когда-нибудь видел кишки наружу?» - Закройся! – он даже не заметил, как перешел на крик. И при чем кричал он вслух. Однако мысль никоим образом не смутилась. Более того: продолжила свой монолог: - Значит, не видел. Ну так я тебе расскажу. Твое тело лопается, как переспелая груша, которую… - голос раздавался откуда-то из-за его спины. Он резко обернулся, едва не потеряв при этом равновесия и не сорвавшись вниз. На крыше он был не один. Примерно в тридцати метрах от него, в тени лифтовой площадки, виднелся неясный силуэт: - Которую сбивают палкой с самой верхушки дерева. И вот она летит эти секунды, деформируясь в воздухе, и… - говорящий шагнул вперед. - Стой! – вскрикнул он. – Если ты сделаешь еще хоть один шаг ко мне, я… - Что ты сделаешь? – тень перешла на шепот. Странный шепот, прекрасно слышимый даже с такого расстояния. – Спрыгнешь, да? Растерявшись от столь неожиданно заданного вопроса, он кивнул. - Ведь ты все равно спрыгнешь, сам ведь второй час собираешься. Так какая тебе разница, минутой раньше или позже. – силуэт вышел из тени на освещенную луной площадку. И он судорожно дернулся, пытаясь отползти оттого, что открылось его глазам. К сожалению, сзади был конец карниза. Он понял это только тогда, когда его тело уже расставалось со своей опорой. Успел еще услышать удивленно-разочарованное восклицание «вот б... !» и вот уже перед его взглядом удобно расположилась улица, быстро увеличиваясь в размерах. Он столько раз читал о том, что перед умирающим в последний миг проносится вся его жизнь, что даже удивился тому, что этого не произошло. Просто земля все приближалась и приближалась все эти долгие секунды. А затем, в какой-то момент его лицо ощутило холод лужи на асфальте. Он зажмурился, пожелав вдруг, чтобы мучения его были недолгими, но вот его шея, ладони, поясница погрузились в воду, а удара все не было. Рискнул открыть глаза. И зажмурился снова, увидев несущийся ему навстречу песок. Приземлился он мягко. Кое – как отряхнулся от ссыпавшегося ему в одежду песка. Осмотрелся. В памяти почему – то всплыла картинка из детского комикса - библии, который он читал последний раз еще будучи ребенком. Сцена казни Иисуса. Гора Голгофа. Наверное, потому, что сотне метров перед ним на небольшом бархане полукругом стояли три креста. Вот только ’лицевой стороной’ (если считать таковой ту, к которой прибит человек) от него. Проклиная себя за любопытство, он направился к бархану. «Даже стоят точь-в-точь как на картинке в комиксе. Вот только песок… почему именно песок?... О! что – то жарковато стало… По идее должна быть трава. Ну, может еще цветочки там всякие, бабочки… бабочки??? Кажется, я определённо сошел с ума… бабочки… на песке… прямо над крестами… типа снег… с новым годом там, и все такое… Тьфу, блин, что с моей головой? Не иначе как ушибся при посадке…» Он шел и шел но странное дело, словно стоял на месте. Невидимое солнце немилосердно обжигало его тело, какой - то дьявольский ветер проникал сквозь одежду, выдувая влагу из его тела, песок бурно боролся с мыслью о том, что некто осмелился нарушить его узор, с сожалением выпуская из своих объятий его ноги, мешая ему идти. А бархан был все также далек от него, как и насколько минут назад. «Да что за…! Черти бы его… со всеми его крестами»:- мелькнуло в его голове и, в тот же миг невидимый барьер рухнул, идти стало легче и через какую - то минуту он уже стоял перед крестами, с любопытством разглядывая их. Крайние кресты украшало то, что некогда можно было назвать людьми. Грязные желтые кости с ошметками мяса в тех местах, где тела соединялись с деревом блестящими серебряными гвоздями. Два ухмыляющихся черепа уставились куда – то в даль пустыми глазницами. Хорошо хоть запаха останки не источали. А вот между ними… Нет, это был явно гуманоид. В любом случае перемещался он на двух ногах (просто больше у него ног не наблюдалось). На первый взгляд негр, но присмотревшись внимательнее он заметил, что кожа этого представителя расы непознанных млекопитающих была не сплошь черной, а с легким оттенком красного, «или может быть кровососущих?» зубы ровные, белые и… острые. И никаких гвоздей. ’Негр’ вольготно раскинулся на своем деревянном пьедестале, полуобняв перекладину руками и скрестив ноги, упершись ими в маленькую подпорку. Черно – красная чешуя тускло поблескивала в непонятно откуда льющемся свете. Длинные тонкие крылья плавно покачивались за его спиной. Бездонные глаза насмешливо смотрели прямо на него. - Ты! – выдохнул он. - Я! – весело произнес ’негр’. - Ты… что ты здесь делаешь? - Что я здесь делаю, что я здесь делаю… крестиком вышиваю, блин! Вишу я здесь, неужели не видно? – огрызнулось создание. - Ты… Сатана, да? - Нет, ему больше фиолетовый в кайф. А по красному я проезжаю… знать бы хотя бы почему… - Кто… ты? - Как ты уже успел догадаться, демон. И как ты уже успел понять – явно не Сатана. – представился тот. – большего тебе пока знать не нуж… а хотя какая, нафиг, разница? В недавнем прошлом Архангел Света Вилаэль, ныне Падший. Велиал, демон Седьмого круга, правая рука Аморфа Тьмы, или как вы у себя называете наше царство. Седьмое по силе существо в этой Вселенной. А ты все – таки прыгнул, каюсь, был неправ. - Да прямо уж – буркнул он. Страх его непонятным образом исчез, уступив место любопытству. – Оступился я, напугал ты меня. - Ну извини, извини, виноват. – ухмыльнулся демон. - Ага! – хмыкнул он. - Стал бы ты так просто каяться. Колись, зачем я тебе понадобился? Думаешь, я книг не читаю и телевизор не смотрю? Что ты собираешься мне предложить в обмен на мою бессмертную душу? - Во - первых, далеко не бессмертную. Во – вторых, нечего тут материться, я же не выражаюсь – сморщился Велиал, словно лимонами объелся. – А в – третьих, нужна она мне, как мышке самокат. А с тобой связался потому что… - демон замялся – моя бы воля я б сейчас… Эх! Где ты был неделей раньше, человече? - Не понял. - По лицу демона промелькнула улыбка, причем такая хищная, что у него мурашки по коже пробежали. Вновь вернулся страх, ледяной змейкой прополз по позвоночнику и удобно обвился вокруг шеи. - Да ты не бойся. Говорю же тебе, сейчас не мое время. Достаточно с меня того, что по моей, пусть даже косвенной, вине ты лишился жизни… - демон на секунду задумался, затем добавил – жизни и свободы… того, что дано каждому из вас… ты «многоточие» не слушаешь? Он только отрицательно покачал головой. - А жаль. Песни у них хорошие. И слова правильные… - демон задумался вновь. – …ладно. Так что сейчас я в твоем распоряжении. Спрашивай, проси, желай, требуй. Абсолютно бесплатно. - Так уж и вдруг? – удивился он. – интересно, почему у меня напрочь отсутствует желание тебе верить? - А вот будь на моем месте ангел… или даже я, но в ином обличье, у тебя таких желаний бы не было. – демон улыбнулся и спрыгнул с креста. – хотя, если копнуть поглубже в прошлое, то выяснится, что стали мы демонами и ангелами именно с вашей подачи, смертные. - В самом деле? – опешил он. – кем же вы в таком случае были? - Высшими созданиями, в некотором роде воплощениями Творца. – пожал демон плечами. - ’Творца’ – в смысле ’бога’? - Только если тебе так легче воспринимать. Видишь ли, сначала был… а впрочем, неважно. Изначально мы все были просто Высшими, каждый со своими чертами характера, какими – то идеалами, желаниями там, стремлениями. Все ваши миры и планеты, да что там мелочиться, вся ваша Вселенная это наших рук дело. Вплоть до законов физики. Вот, например, твой мир, Земля, как вы ее называете. Ее создал я. Упреждая твои вопросы: от скуки. За шестьдесят два часа. Но я ушел от темы. Вы, видя нас, общаясь с нами и принимая наши знания и способности за нечто сверхъестественное, нас самих считали богами. Это явление повсеместное. - В смысле? – удивился он. - Ты что, думаешь, что ваш род единственный и неповторимый? Тогда вынужден тебя жестоко разочаровать: ты заблуждаешься. - То есть, мы не одиноки во Вселенной? - Естественно. - А как много вы сделали… ведь все расы созданы вами? - Нами, нами, - «успокоил» его демон. – что же касается количества… как бы тебе поточнее объяснить… вот идешь ты по рельсам, и считаешь шпалы… - А когда доходишь до числа «ну ни фига себе… » - подхватил человек, знакомый с этим анекдотом. – то есть ТАК много? - Чуть – чуть больше. Но должен тебе признаться ты «стрелочник» - Извини, продолжай. – сник он. - Так вот. Естественно, то что нас так почитали, нам льстило. И все эти ритуалы, церемонии там, которые… назовем их всех для удобства одним словом «люди»… люди проводили в нашу честь, тоже были нам приятны. Мы… даже не так… никаких разграничений на «хороших» и «плохих» среди нас не существовало. Но! Как в том анекдоте: узнаю, какая зараза покрышки жгла, убью. В один прекрасный момент, который мы все как – то даже и пропустили, люди вдруг решили, что сильно хорошо,- это уже плохо. И порешали, что боги должны быть добрыми и злыми. Соответственно подтасовали свои обряды и когда мы спохватились, то менять что - либо было уже поздно. Демон замолчал. Какое – то время только ветер перекатывал облачка песка с бархана на бархан. - Наши архивариусы позже назвали это «вирусом сложившегося стереотипа». Если попробовать объяснить это тебе… если еще с первого класса твердить человеку, что он глупый, что он неумеха, что он лентяй… - Я понял. – перебил его человек. - А отсюда и разделение более слабых из нас на ангелов и демонов, мессий там разных, пророков, святых, чертей и все в таком духе. - Но подожди! Как тогда объяснишь тот факт, что все ваши ангелы и остальные святцы все такие в белом, с нимбами, без рогов и копыт? - Все тот же вирус. Люди считали, и надо сказать, что и до сих пор так считают, что у демонов должны быть рога и копыта, а у ангелов крылышки и нимб. Кстати, о происхождении крыльев. Это я на всякий случай: вдруг спросишь? В людском понимании все, что может летать, просто обязано иметь крылья. Естественно, в понимании людей далекой древности. Случись нечто подобное сейчас, я бы разговаривал с тобой через стекло скафандра. А потом бы похвастался своим новым ракетным двигателем. Человек в ответ только неопределенно хмыкнул. Смолк и демон. - Но зачем ты мне все это рассказал? – удивился он. - Ты бы ведь все равно умер. И не без моей «помощи», пусть даже и косвенной. В рай, или то, что вы раем называете, ты точно не попадешь. А в аду тебе не понравится, это я гарантирую. Заметив удивленно сдвинутые брови человека, демон пояснил: - Вот ты как себе представляешь ад? - До того, как ты меня об этом спросил, так же как его описывает библия. – хмыкнул человек. - Ценное наблюдение! – одобрил его ответ демон. – А теперь? - Как скажешь, так и представлю. - Начнем с того, что ад не один. Адов много. Для каждого конкретного человеческого подтипа он свой. Для каждой подрасы он персонален. Ну, плюс нюансы там всякие, то– се. Ты вот свел счеты с жизнью, да. Молодец, хвалю, храбрый смертный, не у каждого хватит решительности не отступить в самый последний момент. Вот только ты подумал, к чему ты стремишься? Что натолкнуло тебя на мысль о смерти? Человек насупился. - Не хочешь– не говори. – пожал демон плечами. – Я и так знаю, только хочу чтобы ты ответил на него сам себе. Я тебе скажу одно: не пройдет и получаса, как ты решишь покончить с жизнью повторно. И покончишь. А заодно и «скакнешь» глубже, в следующий ад, где будет еще хуже. И остановить это падение по наклонной ты не сможешь. И вернуться назад, «повыше» у тебя не получится. - Зачем ты мне об этом рассказываешь? - Чтобы напугать, а попутно и предложить шанс на спасение. - С каких это пор демоны стали так щедры? – ехидно спросил человек. - Только пойми меня правильно, благотворительностью мы не занимаемся. Просто я так прикинул, что чем дольше вы существуете, тем больше причиняете мне хлопот. А новая головная боль мне не нужна. - демон поморщился, видимо вспомнив о чем- то неприятном. - Мне не помешал бы помощник в этом Мире. И больше никаких вопросов типа: «почему именно я?» и «что это на него нашло?» - Выбора, как я понял, у меня нет? – уточнил человек. - Почему нет? Есть. – хмыкнул демон. – Ты можешь умереть. Как обычный смертный. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Какое- то время спустя человек ответил: - Только не говори что ты не узнал моего решения вместе со мной. - До чего же приятно иметь дело с подобными тебе, смертный. – улыбнулся демон.
